“英超足球和足球，是完全不同的运动。”卢顿主帅爱德华兹在受邀回顾前几轮英超中所面临的挑战时说道。
“所有球员都太优秀了。我这样说并不是对英冠中的任何球员有任何不尊重，但事实的确如此。通过电视转播球迷们也一定有所感受，而如果让你站在边线上现场看一场英超，你更会对我的这句话更有体会。”
对于从上赛季英冠升级的三家俱乐部来说，情况肯定是这样的。截至英超第六轮，卢顿、伯恩利和谢菲尔德联三支升班马均未尝胜绩，占据了联赛积分榜倒数前三的位置，而谢菲尔德联队更是在当轮主场被纽卡斯尔联8-0羞辱。
这种“不同运动”的说法出自卢顿俱乐部的负责人之口，显得更加引人注目，该俱乐部在过去十年中打破常规，10年之内实现四连跳，从第五级别联赛一路上升到了英超。
但如今的英超联赛，与1992年卢顿俱乐部曾征战过的那个英超联赛已截然不同。21年后，卢顿队花了五场比赛才获得首个英超积分（英超第六轮卢顿1-1狼队）。
有些人可能会把矛头指向卢顿的更衣室，说他们不够成熟，说他们本应表现得更好，说他们面对英超对手，表现出了太多的尊重，而不是昂扬的斗志。
前阿森纳和英格兰后卫马丁-基翁就在《每日邮报》的专栏中批评过卢顿，基翁认为卢顿需要“展示出自己的意志品质，即那些让他们从低级别联赛破土而来，最终闯入英超的意志品质”。
“卢顿野心不足”，这也许是一个很轻易的判断，但它忽略了卢顿和英超其他球队之间的财务鸿沟。
今年夏天，英超联赛的转会总支出高达23.6亿英镑（合 28.9 亿美元），而卢顿在其中的占比不足1%。整个夏窗卢顿一共买了6名球员（其中5人来自英冠联赛），总计2000万英镑，另外还有两笔免签和两笔租借引援。
这赛季，卢顿全队薪水为3000万英镑左右，而上赛季他们的全队薪水更是才1780万英镑，在英冠联赛中也只排名倒数第三，这样的水平，甚至都不及某些英超球员的个人薪资。因此，对于一支直到2014年才开始踢英乙的球队来说，他们可以出现在英超舞台，本身就是巨大的成功。
通常来说，冲超后的球队很容易变得过度兴奋，就像深夜赌场里肾上腺素激增的赌徒一样，从一张桌子匆匆忙忙地跑到另一张桌子，一次又一次疯狂地下注，比如上赛季的诺丁汉森林。
而卢顿俱乐部的首席执行官加里-斯威特（Gary Sweet）从一开始就明确表示他们不会这样做。他们永远不会偏离当初让他们走到今天的战略、原则和模式。
重返英超的伯恩利今年夏天花费了近一亿英镑，签下了六名价值1000万至2000万英镑的球员。另外一支升班马谢菲尔德联队同样在转会市场花销不小，他们以1850万英镑从维拉签下卡梅隆-阿切尔（Cameron Archer），以 1500万英镑从考文垂城签下古斯塔沃-哈默（Gustavo Hamer）。
即使这些数字以英超联赛的标准来看微不足道，但也远远超出了卢顿的承受能力。卢顿今年夏天最大的支出是为了基础设施改善，他们投入1300万英镑，来确保克尼尔沃思路球场（Kenilworth Road）的媒体区、停车场、灯光条件和残疾人设施等满足相关要求。
而在转会市场上，卢顿最大的一笔交易是以500万英镑从狼队签下瑞恩-贾尔斯（Ryan Giles）。除此之外，他们还签下了布莱克本流浪者队的门将托马斯-卡明斯基（Thomas Kaminski）、巴恩斯利队的后卫麦斯-安德森（Mads Andersen）、维拉队的中场球员马维洛斯-纳坎巴（Marvelous Nakamba）、伯明翰城队的边锋塔西斯-钟（Tahith Chong）和斯托克城队的前锋雅各布-布朗（Jacob Brown）。
再加上两笔免费转会（罗斯-巴克利和奥格贝内）和两笔租借（阿森纳的洛孔加和曼城的后卫伊萨-卡博雷，卢顿一共花了2000万英镑，整个夏天，他们四次打破了队史转会记录。对于卢顿这样规模的俱乐部来说，这已经是他们的极限，
“媒体对英超联赛的报道大多都是关于花钱的，”《我们是卢顿镇》的播客联合主持人奥利-凯说道。“花钱似乎成了展示球队伟大程度的最好方式，人们想法设法羞辱我们，只是因为我们没有在财务上榨干自己。”
“英超联赛以外其他很多俱乐部球迷都理解我们正在做的事情，并钦佩我们正在做的事情。但在英超这个大泡沫之中，人们却乐于嘲笑我们，嘲笑我们的阵容，我们的体育场。他们根本没有试图去花时间了解卢顿是从哪里来，以及我们是如何一步一步走到今天的。”
自从以10分的优势赢得2022-23赛季英冠冠军以来，伯恩利的支出是卢顿的五倍，而如果连伯恩利如今也同样在英超积分榜底苦苦挣扎，这难道不是清晰地反映出，问题的根源不在别处，而在于二级联赛和顶级联赛之间的财务鸿沟么？
上赛季，升班马诺丁汉森林在新球员身上花费了近2亿英镑，最后仍排除万难才拿到第16名艰难保级。本赛季伯恩利或谢菲尔德联不存在花费2亿英镑的选项，卢顿当然也不存在，卢顿的长期计划是花钱建一座可容纳19,500人新体育场。
这并不是说卢顿不思进取、安于现状，他们只是不想为了保级而在财务上冒巨大风险。他们知道，即使最坏的情况发生，未来两个赛季他们依然可以得到8000万英镑的降落伞费用，他们对球队发展有现实和理性的长远规划。
在英超，如果卢顿缺乏的，纯粹是基翁所指的人品和个性问题，那么他们本来可以轻松赢得比赛。之所以没有做到这一点，更多的是因为爱德华兹所谈到的比赛质量和执行力上的差异，对阵狼队，内托无情地抓住了为数不多的一次进攻机会，而预算可怜的卢顿锋线却没有足够能力在多一人作战的情况下杀死比赛。
一些人开始嘲笑。他们忘记了，卢顿在英冠升级附加赛决赛中令人紧张地战胜考文垂之时，他们也曾献出过掌声，仅仅一个夏天过去，热列的赞扬声就被严厉的批评声所取代。
“我不在乎，”爱德华兹说。“我们这样做并不是为了向任何人证明任何事情。如果我只是一个局外人，并且对卢顿了解不多，我可能也会像他们一样，我理解他们。”
“我们在英冠联赛中就是一家小俱乐部，但我们冲超成功了，所以我们将要在英超联赛中面对更加庞大的俱乐部，从某种程度上讲，我们可能本不应承受这些。”
但卢顿是凭实力来到这里的。他们从非职业联赛一路上升到英超联赛，是足球这项运动中最鼓舞人心的故事之一。有些人会急于用本赛季发生的事情来定义卢顿，而不是之前他们为摆脱困境所做的所有努力。
如果降级不可避免，也绝非卢顿之过，而是在卢顿阔别顶级联赛的这三十年里，英超已经彻底变了模样，变成了一个严酷、无情、疯狂烧钱的地方。返回搜狐，查看更多